Per capire la complessità del caso del Nilo è sufficiente richiamare brevemente alla mente la dimensione di questo bacino idrico e il numero di paesi, e di conseguenza di comunità, che vi si affacciano beneficiando delle sue acque. Il Nilo è il risultato dell’unione di due corsi d’acqua, il Nilo Bianco e il Nilo azzurro, che unendosi in territorio sudanese ne danno origine. Risalendo dalle sue foci nel Mediterraneo lungo il complesso e intricato sistema idrico che lo alimenta, il bacino del Nilo trova la sua origine in Burundi, alle sorgenti del fiume Kagera. Questo è la fonte che alimenta il lago Victoria, in Uganda, che è tradizionalmente considerato il punto da cui nasce il Nilo. Il Nilo Vittoria, così come è chiamato in questo tratto del suo corso, si dirige verso il lago Alberto (situato tra il Congo e l’Uganda) prendendone il nome, fino a divenire il “fiume di Montagna” (Bahr al-Jabal in arabo) che poi si ricongiunge con il cosiddetto “fiume delle gazzelle” (Bahr al-Ghazal) divenendo il Nilo Bianco. È questo corso che unendosi in Sudan con il Nilo Blu, fiume di lunghezza inferiore, ma di grande portata, che ha origine nel lago Tana sugli altopiani etiopici, da origine al corso finale del Nilo che poi sfocia nel mar Mediterraneo diramandosi in un grande delta.

Il bacino del Nilo rappresenta un complesso sistema idrico che si distende per 6 695 Km, bagnando 11 differenti paesi, Burundi, Congo, Egitto, Eritrea, Etiopia, Kenya, Ruanda, Tanzania, Sud Sudan, Sudan e Uganda.

All’interno di questa vasta area, che comprende una delle più grandi aree paludose del mondo, come il Sudd in Sud Sudan, così come una delle più grandi aree lacustri, il lago Vittoria condiviso da Kenia, Tanzania e Uganda, rappresenta un sistema ecologico di grande importanza e varietà che per la sua dimensione e interconnessione pone immediatamente il problema dell’uso della risorsa idrica tra i diversi paesi e le comunità che vi si affacciano. Tale questione è particolarmente importante dato in crescente aumento della pressione su questo bacino, sia dal punto di vista demografico (7 degli 11 undici stati rivieraschi prevedono un raddoppio della loro popolazione in 20-25 anni) che da quello economico, dovuto anche alla crescita dei paesi a monte, storicamente meno sviluppati rispetto ai più solidi stati a valle, Egitto e Sudan. Inoltre, non è da trascurare il fatto che il Nilo, pur rappresentando un bacino idrico imponente, soffre di problemi di scarsità tanto che il suo volume è solo il 5% rispetto a corsi d’acqua come il fiume Congo. A ciò corrisponde anche il degrado che il bacino sta già sperimentando, sia nella sua parte a monte, a causa del degrado del suolo, nella sua porzione centrale in conseguenza alla pratica eccessivamente intensivo dell’agricoltura e, infine, nel suo delta che registra un aumento costante del tasso di salinità delle sue acque.

Il Nilo e la gestione politica delle sue acque

Nel panorama dei paesi rivieraschi del Nilo, l’Egitto ha sviluppato nel corso della storia una relazione simbiotica con questo corso d’acqua che ha permesso lo sviluppo della sua vita politica, sociale, culturale ed economica. Il Nilo è tutt’ora centrale per la vita del paese, fornendo il 90% dell’acqua consumata e determinando, inoltre, la regione lungo cui si concentra il 95% dei suoi abitanti. A ciò si deve aggiungere che l’Egitto è un paese la cui economia dipende ancora in maniera considerevole dal settore agricolo, attività che può avvenire proprio grazie al Nilo, che rappresenta circa il 24% del suo PIL e che occupa quasi il 42% della sua forza lavoro.  

Tale forte dipendenza si deve però confrontare con la posizione geografica egiziana, che ne fa il terminale ultimo del vasto bacino idrico del Nilo soggetto, non solo alle fluttuazioni della portata di questo fiume, ma anche ai comportamenti dei paesi a monte. L’Egitto ha costantemente cercato di sopperire a questa sua posizione svantaggiosa facendo valere il suo peso politico, economico, militare e demografico nei confronti degli altri paesi rivieraschi, assicurandosi fin dagli inizi del secolo scorso che nessun altro stato potesse determinare significativamente la portata del Nilo, mettendo quindi a rischio l’approvvigionamento  del suo corso nella porzione a valle. Nel corso degli anni Venti, l’Egitto si preoccupò di porre al riparo la sua posizione spingendo per la firma di un accordo con il Sudan in vista della definizione delle modalità di utilizzo delle acque del Nilo. La ragione di quest’iniziativa è da ritrovarsi nel timore del Cairo che il Sudan sviluppasse unilateralmente sistemi di sbarramento sul corso del Nilo Blu (la diga di Sennar), mettendo a repentaglio il suo approvvigionamento idrico. Si giunse così nel 1929 alla firma del primo accordo tra i due paesi.

In questa fase storica, gli altri paesi rivieraschi, politicamente più deboli o ancora soggetti a regimi coloniali, vennero di fatto ignorati. Solo l’Etiopia protestò contro tale iniziativa, ribadendo la sua contrarietà e il rifiuto di piegarsi a tale schema. Ciononostante Egitto e Sudan proseguirono lungo la via del negoziato. Si determinò così una vera e propria spartizione delle acque del Nilo. L’Egitto riuscì a ottenere il riconoscimento della sue prerogative sul flusso stagionale del Nilo, ottenendo che il Sudan concentrasse la coltivazione del cotone nei mesi invernali. Inoltre, Cairo impose la presenza di un suo ispettore presso lo sbarramento di Sennar, in Sudan, al fine di controllare l’invaso. Infine, fu enunciato il principio che nessuna opera nuova sarebbe stata realizzata lungo il bacino del Nilo o nei territori prospicienti a patto di garantire pienamente i diritti e gli interessi egiziani.

Nel corso dei primi anni Cinquanta, la questione del Nilo e delle sue acque ritornò a occupare il centro della scena politica egiziana. Il Cairo ritenne necessario realizzare un’imponente opera di sbarramento (1952, primo progetto della diga di Assuan) in modo tale da poter governare e razionalizzare il livello delle acque del Nilo nel suo territorio, sottraendosi alle sue fluttuazioni e piene. In effetti, una diga già esisteva sul sito, la cosiddetta “piccola” o “vecchia” diga di Assuan costruita tra il 1899 e il 1902 e innalzata ulteriormente nel corso degli anni. Ciononostante la sua capacità di gestire le piene e l’inondazioni del Nilo era giudicata insufficiente e per questo  Il Cairo giunse alla proposta unilaterale di una nuova grande opera di sbarramento.

I primi contatti diplomatici con il Sudan avvennero nel 1954, proprio durante la lotta per l’indipendenza dal regime coloniale. L’accordo venne però firmato nel 1959, riproponendo nuovamente il semplice schema bilaterale tra i due paesi e imponendo di fatto una spartizione; al Sudan veniva riconosciuto il 25% delle acque nilotiche transitanti sul suo territorio, lasciando il restante 75% all’Egitto. In cambio del consenso per la costruzione di Assuan, il Sudan otteneva la possibilità di intervenire sul corso del fiume erigendo lo sbarramento di Roseires nei limiti degli accordi di spartizione. Infine venne istituito un organo di controllo del trattato, la “Permanent Joint Commission”, con il compito di garantire e regolare la cooperazione tecnica tra i due paesi. A ciò si deve aggiungere la pretesa di Egitto e Sudan di esercitare un diritto di veto su qualsiasi ulteriore opera di sbarramento lungo tutto il bacino del Nilo, qual’ora avesse potuto influire negativamente sul contenuto degli accordi appena siglati. Di fatto, Egitto e Sudan imposero il proprio peso politico agli altri paesi, in particolare Il Cairo.

Nile Basin Initiative ed Entebbe: la battaglia per il Nilo

Nel corso degli anni Novanta, dopo vari tentativi di stabilire meccanismi e protocolli di cooperazione e condivisione dati tra i paesi rivieraschi, si iniziò a discutere stabilmente la possibilità di dar vita a un sistema regionale intergovernativo per la promozione di una partnership stabile e constante tra i paesi bagnati dal Nilo capace di promuovere lo sviluppo economico di questi territori, garantendo la pace e la sicurezza.

La Nile Basin Initiative (Nbi–1999) fu il risultato di questa fase di confronto che culminò appunto con la firma di questo percorso di istituzionalizzazione della cooperazione regionale rispetto alle risorse idriche del Nilo. Gli stati firmatari furono il Burundi, il Congo, l’Egitto, l’Etiopia, il Kenya, il Ruanda, il Sud Sudan, il Sudan, la Tanzania e l’Uganda. L’Eritrea fu accolta come osservatore. Gli obiettivi di tale iniziativa si articolarono lungo due diverse direttrici, comprendendo sia la dimensione delle politiche effettive da realizzare, al fine di bilanciare la pressione sul Nilo, sia la sfera prettamente istituzionale, con lo scopo di dar vita a un organismo regionale intergovernativo, la Nile River Commission. NBI si propone di sviluppare in modo sostenibile ed equo lo sfruttamento delle risorse idriche del Nilo, in modo tale da garantire prosperità, sicurezza e pace tra i popoli del bacino. Naturalmente è centrale la questione dell’efficienza nell’utilizzo delle acque nilotiche e per tale ragione pone al centro della sua attività la promozione di azioni cooperative e congiunte tra i paesi rivieraschi sia in fase di programmazione che di realizzazione, superando schemi bilaterali e scongiurando mosse unilaterali.

In realtà, NBI ha dovuto affrontare fin da subito numerose difficoltà assistendo a una progressiva e costante polarizzazione tra i paesi a monte e quelli a valle, in particolare l’Egitto. Il punto centrale era il desiderio di molti paesi del bacino nilotico di rimettere in gioco la divisione delle quote di questa risorsa idrica, andando oltre ai “diritti” storici e riconoscendo il profondo cambiamento politico, economico e demografico che stava avvenendo nella regione. Naturalmente davanti a questo l’Egitto si oppose, sentendosi minacciato. La prova più evidente di tale situazione si è avuta nel 2010, quando Etiopia, Ruanda, Uganda, Kenya e Tanzania hanno deciso di firmare un nuovo accordo a Entebbe, a cui si aggiunta l’Uganda nel 2011. Entebbe promuove una nuova spartizione delle risorse idriche nilotiche al fine di rispecchiare i bisogni attuali dei paesi rivieraschi, superando lo schema degli accordi del 1929 quando questi erano ancora soggetti al volere della potenza coloniale britannica. L’Egitto si è naturalmente opposto sottolineando l’impossibilità di condividere questo percorso proprio perché si fonda sulla negazione del suoi diritti storici. A spaventare sono i progetti di sbarramento proposti in Etiopia e Tanzania. Cairo inoltre ribadisce la necessità di dare efficacia e concretezza all’obbligo degli altri paesi rivieraschi di informare Egitto e Sudan circa la realizzazione di nuove opere. Infine, permane il problema di stabilire il sistema di adozione delle decisione all’interno dell’accordo.  Il Cairo vuole naturalmente l’unanimità, una vera e propria garanzia contro possibili cartelli tra i paesi a monte, laddove nel 2010 venne invece avanza la proposta del voto di maggioranza. La situazione non ha ancora trovato una via di uscita e le parti rimangono de facto sulle medesime posizioni. In verità ultimamente, l’Egitto di al-Sisi ha dimostrato di voler ritornare al tavolo negoziale per raggiungere una sorta di compromesso che riconosca e garantisca i diritti di questo paese, che dipende per il 90% dal Nilo, pur riuscendo in qualche modo a soddisfare alcuni dei desideri dei paesi a monte. Il rischio è che si consolidi sempre più un atteggiamento che vede l’acqua nilotica come una risorsa strategica da contendere alle singole unità che compongono il bacino, piuttosto che una risorsa da co-gestire, anche attraverso l’approccio del commercio dell’acqua virtuale.

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